En una carta escrita en 1618 a un posible comprador, Rubens ofrecía "un cuadro de un Aquiles vestido de mujer hecho por mi mejor discípulo y todo retocado de mi mano, cuadro hermosísimo y lleno de muchas bellas muchachas". En torno a esa fecha el joven Van Dyck (1599-1641) trabajaba en el estudio de Rubens, lo que indica que debió de ser él el autor principal del cuadro. La carta de Rubens muestra el funcionamiento de su taller y la forma en que se valoraban los diferentes productos que salían de él, dependiendo de la mayor o menor participación del maestro. Aunque no sabemos cómo llegó la pintura a España, está documentada en poder de Felipe IV en 1625.
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