La identificación del personaje representado no está del todo clara, pero podría tratarse de San Mateo. Es posible que la tela formara parte de un apostolado, aunque aparece inventariada sola en las Colecciones Reales desde 1668, cuando se cita en el Real Alcázar de Madrid. A partir de entonces se describe unas veces como "un apóstol" y otras como "un filósofo".
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