El motivo central de la obra es el ciego cantor, que va difundiendo por ciudades y pueblos noticias, generalmente de carácter dramático y truculento. El pintor representa las emociones que produce su mensaje, desde el interés a la fascinación, en el corro de espectadores, hombres, mujeres y niños.

Según Goya, el caballero elegante de este cartón era un extranjero. El pintor incluyó, además, personajes desacostumbrados, como el negro que encarna la popular figura del aguador. Junto a ellos aparecen otros más frecuentes: a la izquierda un pescador y entre el resto de las figuras una melonera vendiendo su mercancía.

De esta escena, de estricta composición piramidal, hizo Goya uno de sus primeros aguafuertes, de gran tamaño y con algunas variantes respecto del cartón. Se trata del primero de los cartones para los tapices del antedormitorio de los príncipes de Asturias en El Pardo.