Virgen y mártir, Santa Cecilia ha sido venerada desde la Antigüedad cristiana considerada desde el siglo XVI como patrona de la música ya que, según la leyenda, mientras los músicos tocaban en su boda su corazón cantaba sólo a Dios, tras haber hecho voto de castidad.
La santa suele ser representada con un instrumento musical o en el momento de su martirio, cuando un verdugo intentó decapitarla sin conseguirlo.
Tanto la técnica como la composición y el colorido de esta obra reflejan la influencia que la pintura veneciana tuvo en la producción de Poussin. Fue atribuida anteriormente a uno de sus colaboradores, el pintor francés Charles Mellin (1597 - 1649).
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