Cumpliendo el desafío que le hiciera Augias, rey de la Élide, Hércules desvió el curso del río Alfeo con el objetivo de adecentar las caballerizas de su palacio, las cuales, como nunca se habían limpiado, contaminaban la región e impedían el desarrollo de la ganadería. Se ha querido ver en esta historia una imagen del gobernante poderoso y victorioso que libera el país de sus males, simbolizados por el estiércol de los establos del rey de la Élide.Formó parte de la serie de lienzos sobre los trabajos de Hércules que realizó Zurbarán para la decoración del Salón de Reinos del Palacio del Buen Retiro.