El Emperador (1500-1558) está representado con armadura, collar con el Toisón de Oro y banda cruzada, atributos que aluden a su poder. La armadura lleva tallada en su pecho un bajorrelieve de la Virgen, según el modelo original que Carlos V llevaba en la Batalla de Mülhberg en 1547. El busto reposa sobre una base, tallada en la misma pieza marmórea y adornada con una máscara de sátiro, a la vez está sujeto por dos figurillas de hombre y mujer que terminan en cola de pez. En su centro una cartela oval alberga la inscripción que presenta al Emperador.

La escultura deriva del modelo en bronce (E271) que los Leoni realizaron del propio Carlos V, aunque en este caso el trabajo es menos minucioso, el modelado más suave y la expresión más parca. Estas diferencias llevaron a pensar en atribuciones ajenas a estos artistas milaneses, en beneficio de otros escultores de Carrara.