Retrato de Cristóbal de Castañeda y Pernía, bufón en la corte del rey Felipe IV (1605-1665) entre 1633 y 1649, y emisario del cardenal-infante don Fernando de Austria (1609-1641).
Personaje conocido por su fuerte carácter, Velázquez le retrató exaltando esta característica mediante la técnica pictórica, con pinceladas rápidas y enérgicas, y el disfraz de Barbarroja, pirata turco que fue vencido en la Batalla de Lepanto por don Juan de Austria (1545-1578).
Probablemente este cuadro formó pareja con El bufón llamado “don Juan de Austria” (P1200), también en las colecciones del Museo del Prado.
Esta obra se cita en los inventarios de 1772, 1794 y 1814 del Palacio Real de Madrid. Entre 1816 y 1827 estuvo en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando.
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