Nacido en 1784 en El Escorial, Fernando VII fue el primogénito de Carlos IV y María Luisa. En 1815, tras abolir la Constitución, reinaba como monarca absoluto. Aparece revestido de los símbolos de su realeza, con el manto de púrpura, forrado de armiño y sosteniendo con su mano derecha el cetro con las armas de Castilla y de León. Cruza su pecho la banda de Carlos III y ostenta el Toisón.
Algunas dudas y arrepentimientos revelados en la radiografía, indican cambios en la figura, que pueden sugerir que Goya elaboró este retrato ante el modelo real, pues la expresión del rostro, de ojos desconfiados, a pesar de la vacua sonrisa de sus labios, está conseguida con admirable maestría, propia de la copia del natural.
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